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说到底,朱慈烺的异军突起,已经开始对这个世界的局势产生了很大的变化,特别是他对吴家的拉拢,使得吴三桂陷入了抉择的困境之中。

在朱慈烺的教令抵达滦州的时候,吴三桂其实也接到了来自祖大寿的信件,那封信代表着清廷对他的拉拢,也代表着辽东系一部分的态度——他们跟清廷并不是你死我活的对手,也有可能成为一个阵营。

实际上,清廷对于辽东系或者说吴三桂的拉拢工作,本身进行得非常早,在崇祯十五年四月,也就是松锦之战结束后,皇太极便亲自给吴三桂写了书信,告以其舅氏祖大乐、祖大寿等“因系将军之戚”俱获保全,也就是说我大清是完全看在你吴三桂的面子上,才让你家的亲戚继续活着!

不得不说,皇太极这一招还是非常犀利的,他还让吴三桂的大哥吴三凤,及其他辽东降将,比如张存仁、裴国珍、胡弘先、姜新、陈邦选等人,给吴三桂写信晓以利害,竭力劝说其降清,而吴三桂的态度也一直十分暧昧,并不明朗。

今年正月的时候,祖大寿再一次给他写来了书信,里面十分恳切地对吴三桂进行动员工作,“我祖氏一门以及亲戚属员,皆霑渥泽。而洪总督、朱粮厅辈亦叨遇优隆。自至沈阳以来,解衣推食,仆从田庐,无所不备,我已得其所矣,奉贤甥勿以为虑,但未知故乡光景何如耳。以愚意度之,各镇集兵来援辽左,未一月而四城失陷,全军覆没,人事如此,天意可知。贤甥当世豪杰,岂智不及此耶?”

在信件的末尾,祖大寿对自家侄子的拉拢更是相当赤裸裸,“际此延揽之会,正豪杰择主之时,若率城来归,定有分茅裂土之封,功名富贵,不待言也。”

到了此时,吴三桂确确实实感觉到心动了,他自认为在大明那边是怎么也不可能有‘分茅裂土之封’的,而且大明局势已经一天不如一天,他吴三桂也不愿意跟着崇祯皇帝一起随着大明殉葬,因此这一次他给祖大寿的回信当中,态度就颇为暧昧,透着几分犹豫未决的意思。

可吴三桂终究会顾忌到一点,那就是自家老夫吴襄和一大家子还在京城呢!而且当汉奸这种事情,对于此时的吴三桂而言,在道义上还是说不过去的,毕竟崇祯刚刚给他封了平西伯,如果马上就投降清廷,只会让人骂他没有忠孝!

别看吴三桂后世投降了清廷,实际上此时的他的确还没有下定决心,这其中虽然有很多其他的因素存在,可是这也能说明此时的吴三桂对于名声还是非常重视的。

至于在原本的时空当中,吴三桂选择向清廷投降的原因,绝不是因为什么陈圆圆,纯粹就是因为当前的局势让吴三桂做出了利益的取舍,当时吴三桂刚刚得知崇祯身亡之后,便一改前番缓缓进兵的态度,火速返回了山海关,还给父亲吴襄写信时称“京师已陷,儿臣拟退驻关外”,并且还告诉吴襄,倘若一旦‘事不可为’,就想办法逃出京城。

后来吴三桂在知道吴襄的确被李自成抓住以后,他便选择了投降,可是等他到了玉田的时候,却得知李自成在京师执行追赃助饷政策,甚至以为吴襄已经被夹死,他便马上返身山海关进攻唐通——这一个政策才是真正导致吴三桂降而复叛的原因。

当吴三桂还没有真正核实消息的时候,他很急匆匆地东返并且偷袭击败了唐通,重新占据了山海关,并且联合高第汇集山海关缙绅大姓,为崇祯发丧正式举兵。

在这个时候,吴三桂的降而复叛已经使得李自成深为恼怒,他当即决定推迟登基仪式出兵山海关,并且还让吴襄和崇祯的几个儿子随军准备招抚之事,而此时的吴三桂却在得知消息后,向多尔衮发出了请求援助的要求。

后面的事情也就不用多说,双方在山海关决定天下归属的决战,而在此战当中,多尔衮率领的八旗军最终击败了大顺军,而吴襄也在永平被李自成斩首,吴家满门也被杀,吴三桂被清廷册封为平西王。

因此,在这个关键的时候,朱慈烺的出现实际上给吴三桂提供了第三个选择,那就是放弃已经无法拥有的辽东基业,成为大明的平西王!

没错,朱慈烺为了确保吴三桂能够归心,不光掏出三百万两银子补发军饷,还专门亲手给吴三桂写了一封密信,在这封信件当中,朱慈烺自然给吴三桂好好画了个饼。

密信中,朱慈烺对于吴三桂的态度就十分客气,并不直接叫吴三桂的名字,而是称呼其为二哥,并且允诺将来到了南京后,就奏请崇祯封吴月英为太子妃,并且将来也会让吴月英当皇后,而且朱慈烺还许诺等到他继位当上皇帝以后,就封吴三桂为平西王!

平西王........这一招才是让吴三桂最终下定决心的关键,毕竟对于大清的‘分茅裂土’,朱慈烺给到的筹码无疑要更加有诱惑力,而且通过平西王这个称号,他也能够揣测一二朱慈烺的想法,那就是在南迁之后会固守长江和淮北,从实质上实现南北并立,然后坐视闯逆同清廷争斗!

如果发展到了这一步,那么朱慈烺的意图也就很明显了,他肯定会想办法控制长江上游,包括湖广、四川等地,那么他这个平西王,就是将来大明收复西南诸地的利器!

“若真能让我吴家同他朱家共富贵,我就是帮他朱慈烺打天下又如何?将来的西南之地,未尝不可让我永镇......”

吴三桂俊朗的面庞上露出些许笑容,他大义凛然地站在黎玉田和高地面前,举起了朱慈烺送来的教令。

“我等终究是大明之臣,岂能做出背主之事?”

“既然千岁爷要给咱们补发军饷,那咱辽人也要对得起千岁爷才是!”

对于吴三桂最终的选择,黎玉田和高第并没有反对,像黎玉田本来就是空降到辽东的巡抚,在辽东系中并没有太多的话语权,而高第那都是万历十七年的进士,今年都已经八十有二了,黄土都埋脚脖子了,更没有同吴三桂争锋的想法。至于原本的蓟督王永吉则根本不在滦州,他已经先带兵进了京城。

三月十六,吴三桂终于下令让滦州的五万辽东军向京城进发,而此时的他还不知道,刘宗敏正率领上万骑兵朝着昌平的方向扑去,几乎所有人的目光都放在了此时大明的心脏——京城。

天下逐鹿,鹿死谁手?这是所有人都想知道的一个问题。

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