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船从通州出发,沿着运河一路南下。

天气已经开始转热,冯紫英站在船头,周围的护卫们都警惕地观察注视着四周来往的船只。

这样站在船头其实是有些危险的。

虽然漕运中断,但是来往于通州和沧州,甚至德州以北的行船依然不少,特别是从天津这一线转道进入卫河的船只,因为大沽口港口的日益繁盛,使得河海联运成为了最时髦的行业,海船多在大沽下货,然后直接转运上了运河航行的船只,转运到通州或者南下进入沧州、河间诸地。

河上船只来往密集,便是护卫们也很难判断一二十丈开外的行船是否存在刺客,而这个距离对于弓箭和火铳来说都在射程之内,极具威胁。

不过冯紫英倒是不太在意,他此番是化妆便衣出行,知晓的人少之又少,而且这船来船往,谁知道自己这艘船上坐了什么人,距离这么远,便是有心也看不清楚对方面目,何谈刺杀?

通州——漷县——香河——杨村——丁字沽——天津卫,这一段是最繁忙的河段,东光、沧州、静海这一段的货物来往都有赖于这段运河,同样从海上过来经卫河到丁字沽分道,但绝大部分货物都是北上走通州的。

京中粮价仍然在稳步上涨,但还算可控,大家都在盯着山东这一战的结果,正因为如此,孙承宗也十分谨慎,不断排兵布阵,在德州一线不断尝试小规模出击,看似在寻找机会突破,但冯紫英知道,孙承宗不太可能从德州、故城和陵县这一段正面突破,那样消耗极大,而且孙绍祖可以依托坚城稳扎稳打。

但孙承宗要以正合以奇胜,正合倒是中规中矩,奇胜怎么玩,就不好把握了,不过冯紫英估计是要从侧翼突破,但侧翼太宽,两侧都可选,无法断定,就算是孙绍祖知道孙承宗在玩花样,一样不好判断,正和奇之间也是可以转换的,万一孙承宗就把正突然转成了奇,让你以为德州方向是正,但他却当成奇来用,那也不是不可能。

战云密布,众目所向,最终结果如何,现在还看不出端倪来,但像河间、顺天、保定、永平等府州的情况却逐渐稳定下来,生产生活和往日无异,甚至因为卫河和榆关、大沽海运的发达而变得更加热闹。

王熙凤的水泥工场动作进度很快,选址、物色人选、建厂,都在有条不紊的推进,预计六七月间基本上就能点火开工,这也有赖于天津卫这边本身就有相关的资源和运河、卫河的水运便利条件,再加上本身抽调过来的工匠都是熟手,经历了永平府和顺天府几家水泥工场的建设,这些人已经轻车熟路,效率很高。

来信中多有提及工场的建设进度,冯紫英倒是没多在意,既然山陕商人答应了自己,这种事情上还不至于玩什么花样。

随着大沽港地位日升,卫河航运日趋繁忙,天津卫的重要性也日益凸显,京畿锁钥,北地咽喉,加之沟通永平府和河间府,可以想象得到天津未来的发展前景会越来越好,这一点上王熙凤还的确有些眼光。

“大人,前面就是河西务了。”一名护卫上来小声道:“河西务到杨村驿这一段是最为复杂地段,人烟稠密,商旅络绎不绝,沿线多有小船码头,巡检司在这里驻扎有人,从巡检司传来的消息,来自南边儿的人多选择在这一段驻留,……”

冯紫英微微点头,他明白护卫的意思,最好回船舱中去,虽然说行程隐秘,但是谁也不敢保证消息有无走漏,这段河面也不算太宽,若是将重型火铳,比如斑鸠铳埋伏在河岸边上,多支连珠齐发,还真不好说。

河西务到杨村驿这一段也是武清县最繁华地段,甚至比武清县城都还热闹,从桃花口、黄家务、蒙邨、南北蔡邨、杨村驿、尹儿弯、曹家庄这一线,村镇林立,码头鳞次栉比,云集了大量的店铺、工场,光是铁匠铺、砖窑、皮革坊等就多达百余家,都是为天津卫驻军以及沿线行船和京畿服务的。

也正因为如此,随着店铺旅社增多,许多进京商旅也就选择在这里歇脚,而南北战事开打之后,南方来的不少人员也选择在这里和京师中他们的关系人见面联络,这一点吴耀青和府衙里的三班衙役也都有暗线在这边,巡检司不过是一个表面形式罢了。

冯紫英自然不会为难对方,便径直进了船舱。

船舱中段也支起了窗棂,可以坐在窗户边儿上看外边景致,来往行船如梭,号子声不断,间或有骂骂咧咧、喝酒行号的声音从隔壁的船中传来,冯紫英倒也不在意。

一艘客船几乎是贴着冯紫英这条船不到一丈滑行而过,因为东南风起,船上行很快,对方的窗户也开着,冯紫英不经意地望过去,却见两個熟悉的身影映入眼帘。

“贾琏?!”冯紫英险些叫出声来,还有一个也算是熟人,是贾琏身边最得意的小厮昭儿。

因为船是交错而过,瞬间就已经错过,等到冯紫英回过神来,两边船都相隔十丈开外了。

冯紫英有些惊讶,怎么贾琏连招呼都没有打一声就回来了?他不该是还在扬州么?

海通银庄在江南的业务并没有受到太大影响,但是冯紫英还是叮嘱像扬州、苏州、金陵、杭州等几家较大的分号控制节奏,尽量低调,但南京要想从海通银庄借大额银子肯定不行,少许数量,估计南京方面又没有多大意义了。

对于海通银庄这样一个存在,南京方面是格外尴尬难受的,既无法关闭,又难以从中获利,如果要查封的话,得利甚少,而且南京内部许多人不太认可。

这其实也是一种潜在的默契。

大家现在的确是在为义忠亲王打天下,但是这打天下也未必就一定能成功啊,何必要把事情做得那么绝?

这海通银庄的股东太多了,不但有皇室宗亲山陕商人,亦有不少朝廷官员们,当然他们更多的是以他们的亲眷入股,真要做得绝了,那日后万一义忠亲王未能成事,朝廷要秋后算账,朝廷那边很多人肯定也是要不依不饶的,所以在这种氛围下,海通银庄也就这样不明不白不清不楚的存活下来了。

正因为如此,贾琏在扬州应该是没有什么顾虑担心的,依然可以优哉游哉过他的逍遥日子,怎么却在这个时候突然要入京了?

以往即便是有什么动静,也都是会提前和自己来信打个招呼,这一次却不告而来?

冯紫英做贼心虚,睡了王熙凤,现在王熙凤还替自己生了个儿子,尤其是王熙凤避出去一年光景,一直到贾家全数入狱都没有露过面,难免会让人起疑,当然作为王家人,贾家妇,她身份也很敏感,躲起来似乎也说得过去。

但冯紫英总有一种不太好的预感,在这个时候遇见贾琏,而且是在自己前往天津卫去看王熙凤的路上,怎么都有点儿心里发虚。

船行很快,过了丁字沽拐入卫河,就要到天津卫了。

红玉早早就在码头上等候,冯紫英没露面就钻进马车,直奔王熙凤所在的宅子。

比起前一次来,宅子里似乎清静了许多,平儿倒是在,迎着冯紫英。

“怎么人少了许多?”冯紫英牵着平儿的手,许久不见,冯紫英也有些眷念了。

“王信、来旺他们都去了工场工地上守着,奶奶让他们入了股是最明智的抉择,现在便是想不上心都不行,林之孝夫妇也是在那边,所以这院子里人就少了,……”平儿抿嘴一笑,“现在就是丰儿、善姐这些小丫头们说话都是三句不离水泥工场,大家伙儿都有股子在里边呢,都盼着工场能早些开工赚钱呢。”

冯紫英哑然失笑,还真没想到这帮人对赚钱营生如此大的兴趣,不过话说回来,对他们来说,这挣银子改善生活不就是最大的追求么?难道他们还能读书当官改变自家命运,既然不成,那就自然是奔着银子去了。

摇了摇头,却不在言语,冯紫英径直入内院。

内院屋里已经有了一些响动,大概是听见了冯紫英的脚步声,冯紫英迈步而入,刚踏进门,就听见王熙凤惶急的声音:“出去,出去!”

这一打眼望去,王熙凤半边衣襟耷拉下来,白生生的大半个胸脯露了出来,一个小脑袋正在那一团白腻上寻觅着,显然是正在哺乳。

冯紫英忍不住倒吸了一口凉气,身子都微微起了反应,目光更是炽热如炬,死盯着不放。

却把王熙凤羞懆得连连咒骂,却又不好把胸前孩子推开,只能一手护着孩子,一手遮掩胸脯,咬牙切齿地骂了起来:“平儿,你还不把他拉出去?”

平儿也是笑得前俯后仰,好容易止住笑,推搡着冯紫英出门:“爷,您在京里难道是过的和尚日子么?怎么这般德性?”

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